Ajanta en Ellora

Een cultureel weekend noemen we het als we op zaterdag vertrekken om 08.00u richting het noorden van Maharashtra. We gaan grotten bezoeken. Na ongeveer twee uur rijden last onze chauffeur een welkome pauze in zodat deze jongen een lekker bakje koffie kon gaan drinken bij Cafe Coffee Day. Om de reistijd wat te veraangenamen spelen we onderweg de quiz die Share the Fun iets tevoren heeft gedaan in Breda. Lachen hoor, maar wat een lastige vragen. We hebben het geluk prima chauffeur te hebben die zich ook in het verkeer prima weet te gedragen. Bij een voldende pitstop, blijkt dat we eerste toeristen te zijn die daar stoppen. Na een blik op de sanitaire voorzieningen daar, is het ook waarschijnlijk de laatste keer geweest. Uiteindelijk zijn we na bijna 7u rijden in Ajanta.
Meteen bij het uitstappen komen er al verschillende behulpzame (nouja) gidsen op je af. Om bij de ingang te komen loop je door een soort van souverniersstraat. De één na de andere verkoper roept je aan om wat te kopen. Hallo, hello, zelfs 'kijken niet kopen' horen we voorbij komen. Gewoon negeren is dan best lastig, maar het lukte ons wel. Dan met de bus naar de entree om vervolgens goed bezweet na het bestijgen van een aantal trappen bij de grotten aan te komen. De in totaal 30 Ajanta grotten zijn een Unesco werelderfgoed en liggen iets meer dan 100 km van Aurangabad. De oudste grotten zijn van 2 eeuwen voor christus. Metdertijd hebben er monniken, artiesten en ambachtslieden gewoond en gewerkt. Het zijn stuk voor stuk heel indrukwekkende grotten, met fraaie muurschilderingen. We bekijken ze niet allemaal één voor één. Vaak vragen we ons af wie of wat nu de attractie is aangezien we heel vaak aangekeken worden en minstens zo vaak worden gevraagd om mee op de foto te mogen. Kennelijk zijn ze hier niet veel (zwetende) blanke mensen gezien. Eerlijk gezegd zijn we dat na een tijdje wel een beetje beu.

Na een aantal uren rondgestruind te hebben gaan we naar Aurangabad naar ons Keys hotel voor de overnachting. Het is voor een nachtje een prima hotel. De avondmaaltijd bestaat uit verschillende gerechten en wordt gezamenlijk gedeeld. Na een goede nachtrust, zijn we na een redelijk ontbijt (we zijn het ook zo goed gewend) alweer vroeg op pad. Op weg naar Ellora om de andere beroemde grotten te bezoeken. De 34 grotten zijn door Boedhisten, Hindu en Jain aanhangers in de rotsen uitgehouwen. Bij aankomst beginnen we meteen met de meest indrukwekkende, grot 26, de Kailasanthe Temple. Onbegrijpelijk dat deze tempel (meer dan 30 meter hoog en 80 meter lang) van boven naar beneden is uitgehouwen uit deze keiharde rotsen. We bekijken het bouwwerk ook boven en worden gezelschap gehouden door apen die ook nieuwsgierig zijn, maar op een afstandje blijven. We voelen ons ook als aapjes bekeken, door alle andere toeristen die ons aandachtig bekijken en al dan niet stiekem foto's van of met ons maken.
Als we weer richting Aurangabad rijden komen we op de weg naar huis langs Daulatabad en stoppen bij het fort. Voordat we de trappen beklimmen zoeken we nog een snel een toilet. En jahoor het kan nog erger dan de dag ervoor, onbeschrijfelijk gewoon. Ondanks dat er nauwelijks afkoeling is, besluiten Cindy en ik helemaal naar boven te lopen. Met hoofden als kreeften komen boven en genieten van het uitzicht. En weer komt iedereen naar je toe om.....nee!

Tenslotte rijden we door naar Aurangab om de Bibi ka Maqbara te bezoeken, een imitatie van de Taj, maar echt een stuk minder indrukwekkend.

Dan is het weer Westinwaarts voor onze lange autorit. We bedanken onze erg prettige chauffeur die ons weer erg vriendelijk bedankt voor de fooi. Als afsluiting eten we nog met z'n allen in de Prego.