Weekend weg na een week werken

Zaterdag 18 mei
We vertrekken vandaag met vieren vanuit Pune naar Chennai. Bij aankomst in Chennai blijkt de vlucht naar Madurai te zijn gecancelled en is onze doorreis geboekt naar de avond. Dat hadden ze ons wel eens kunnen laten weten! Als compensatie mogen we in de business lounge verblijven. Vlucht is nu pas na zessen en we hebben 4 uur te overbruggen. Zit niet anders op dan de stad maar even in te gaan, maar waar naar toe? MGR Film City blijkt niet meer te bestaan. Eerst een taxi zoeken, aanbieders genoeg. We vinden een chauffeur die ons tegen een redelijke vergoeding naar de stad kan brengen. Het blijkt zo'n authentieke taxi (zwart met geel) te zijn, met jawel hoor nog airco ook. Het is hier in Chennai al echt veel warmer dan in Pune en meer benauwd ook. We bezoeken het Phoenix winkelcentrum. Om terug te komen naar het vliegveld lopen we langs het Westin Chennai. Zij bieden ons een drankje aan en regelen een taxi.
Aangekomen in Madurai is het inmiddels donker. De 'zwarte' taxi brengt ons keurig naar het Gateway Hotel. Het hotel ligt op een heuvel wat uitzicht geeft over de stad. Het is een warm welkom met een prima receptie, prachtig aangelegd in een groene omgeving en comfortabele kamers. De ventilator in de kamer lijkt wel een propellor van een ATR 72, man wat gaat dat ding hard. We besluiten vroeg te gaan slapen om bij zonsopgang richting de Meenakshi Temple te gaan.
Hebben ook nog Marnix gebeld om hem te feliciteren met zijn verjaardag.

Zondag 19 mei
Om 05.30u er uit en tegen 6u zijn we weg. Onze chauffeur Mogul (?) is een aardig man die ons de tijd geeft om foto's te maken ook onderweg. Het Meenakshi tempelcomplex is groot en omvat 12 Gopura's (pyramide toegangspoorten). 4 grote poorten in elke windstreek en 8 kleinere poorten. De tempels zijn opgericht en toegewijd aan de God Shiva. Het is van buiten met name indrukwekkend vanwege het karakteristieke 'stucwerk'. Binnen mogen helaas geen foto's gemaakt worden. In de tempel komen we ook een olifant tegen, leuk en imponerend zo'n groot beest. Eénmaal buiten lopen we nog een ronde om het hele complex. In een onoplettend moment, teveel om je heen kijken is een risico, loopt ondergetekende in de afvalproductie van één (?) van deze grote beesten, tot hilariteit van de omstanders uiteraard. Een geluk dat er wel gelegenheid is om je te wassen naast het complex. Eigenlijk bedoeld voor de vele pelgrims, kan ik er ook om de schoenen schoon krijgen. Een geluk dat het alleen aan de buitenkant zit!!

Na dit bezoek, brengt onze chauffeur ons ook nog naar een bloemenmarkt en een fruitmarkt. Daarna ontbijt en even tijd om te relaxen aan het zwembad. In de loop van de middag vertrekken we richting een resort net buiten de stad: Kadambavavam (Temple of Tamil Traditions). In de bergen ligt dit resort met tempels, lodges en een prachtig zwembad. We krijgen een hele rondleiding door Guru. Het is niet alleen een ontspanningsoord maar ook een spiritueel centrum. Althans dat verteld ons de eigenaar van het complex die ons komt vergezellen na afloop van de tour. Waarschijnlijk ziet hij in ons potentiële investeerders.
Op de weg terug stoppen we bij de Alagar Koil, een tempel toegewijd aan de god Vishnu. Zoals vaak zijn ook wij een bezienswaardigheid en wordt er met open open gekeken naar ons westerlingen. Ook deze tempel heeft schitterende stucwerk aan de buitenzijde. Er lopen brutale apen rond, maar gelukkig laten ze de mensen een beetje met rust. Na het omkleden gaan we naar de Thirumalai Nayak Temple voor een indrukwekkende licht en geluidshow. Prachtig gebouw, maar het verhaal is erg moeilijk te volgen. Daarna gaan we terug naar de Meenakshi tempel voor de ceremoniële rondgang. Met muziek, de bekende olifant en een draagbaar met daarop de god Shiva die symbolisch weer in de kamer bij zijn geliefde Parvati wordt gebracht. .

Maandag 20 mei.
's ochtend vroeg weer op om de pauwen en eekhoorntjes die zich in de tuinen van het hotel bevinden te fotograferen. Daarna inpakken en ontbijten. Bij het uitchecken blijkt de één na de andere bankkaart niet te werken volgens de man achter de balie. Uiteindelijk wordt het geregeld met de supervisor en kunnen we gaan. Na het ontbijt gaan we naar de Thiruparankundram Tempel (nietuittespreken behalve door onze chauffeur). Ook hier weer een kleurrijk geheel mede doordat er veel bruiloften zijn met mensen in prachtige kleren en kleuren. Na het betalen van een toegangsprijs, mogen we langszij naar het heiligdom in het midden, waar we door de plaatselijke heilige worden gezalfd met een gemeend “god bless you: en een witte stip ons voorhoofd.
Na nog wat bezienswaardigheden onderweg vertrekken we naar het vliegveld voor een ruim 12-urige reis terug. Inchecken gaat vlot, via Chennai komen we in Hyderabad uit. Geen vertragingen deze keer. Om dat er tijd over is gaan we ook deze stad in. In het middelpunt van de drukte (wat heet!) staat de Charminar, een monument en moskee, die we helaas niet meer kunnen bezoeken. Onze chauffeur mag er niet parkeren, wat ook bijna onmogelijk is door de vele (opdringerige) mensen. Om het er benauwd van te krijgen. Op de terugweg leidt de chauffeur ons langs een juwelier en vraagt ons naar binnen te gaan wat we uiteraard niet willen. Kennelijk gepikeerd geeft hij daarna flink gas en rijdt als een bezetene naar het vliegveld. Bij het uitstappen wil hij ook nog eens geld vangen voor parkeren....die vlieger gaat niet op. Moe zijn we weer terug in Westin Pune, opgeladen voor weer een nieuwe werkweek.